有馬記念

1955 年まで暮れの中山競馬では中山大障害が看板競走であったが東京競馬場で行われていた東京優駿（日本ダービー）と比べると華やかさに欠けていることは否めず、そこで当時の日本中央競馬会理事長であった有馬頼寧が中山競馬場で大レースをと計画し、しかもそのアイデアとしてファンがより親近感を持てるようにとファン投票により出走馬を選出するオールスターレース方式を導入。プロ野球のオールスターと同様の競馬のオールスターレースは、当時の世界の競馬先進国でも類を見ない画期的な選抜方法（他に推薦委員会による推薦馬の選出があったが、形骸化したため1995年を最後に廃止）であった（のちに宝塚記念もファン投票方式と推薦委員会による推薦方式を採用）[2]。第1回中山グランプリは1956年12月23日に中山競馬場の芝内回り2600mで開催された。なお、八大競走の中では唯一開催地変更が無いレースでもある[3]。

しかし第1回を盛況の内に終えて間もない翌1957年1 月9日に提唱者の有馬が急逝したため、有馬の数々の功績を称えて第2回以降は「有馬記念（グランプリ）」と名称が変更となった。期せずして、これは日本の公営競技等のレースでレースの提唱者の名前がレース名となった最初の例ともなった（後に安田記念も同様の例となっている）。このような経緯があるため、現在でもJRAの競馬番組表やレーシングプログラムでは競走名が「有馬記念（第○○回グランプリ）」と表記される。競走名の副題から優勝馬はグランプリホースと呼ばれることがある。

現在の優勝レイは、青色の地に金色の文字となっている。

なお地方競馬との申し合わせにより長らく12月28日から1月 4日の間は中央競馬の開催が行われなかったが、2003年の第48回では初めて12月28日に行われた。以後12月28日が日曜日と重なる場合はその日に開催されるようになった（12月28日が土曜日=即ち翌29 日が日曜となる場合は従来どおり29日ではなく22日開催）。